Сеть радиолюбительских маяков NCDXF/IARU
Международная программа радиомаяков (IBP) является одним из самых успешных и востребованных проектов Международного союза радиолюбителей (IARU), осуществлённым в кооперации с NCDXF. Маяки, участвующие в программе, передают сигналы каждые три минуты, днем и ночью. В приводимой выше таблице указаны минуты и секунды начала первой передачи в течение часа для каждого маяка на каждой частоте. Передача состоит из позывного маяка, передаваемого со скоростью 110 знаков в минуту, и четырёх одно-секундных тире. Позывной и первое тире передают при мощности 100 ватт. Остальные тире передают при мощности 10 ватт, 1 ватт и 100 милливатт соответственно.
Первый радиолюбительский маяк, по предложению Майка Вилларда (W6QYT), был установлен в 1979 г; он был изготовлен Джимом (K6OJO) и имел позывной WB6ZNL/B. Позже маяку дали новый позывной W6WX/B . Проект осуществлялся при поддержке организации радиолюбителей из Северной Калифорнии NCDXF ( Northern California DX roundation), затем , по мере его развития, к нему присоединились и другие ведущие организации радиолюбителей во всем мире, в том числе IARU.
Сейчас по всему миру работает восемнадцать радиомаяков, и за время их эксплуатации радиолюбителями накоплен большой опыт их использования.
Радиолюбительские маяки служат простым и эффективным средством контроля состояния ионосферы и проверки работоспособности даже для профессиональных систем, так как по мере совершенствования компьютерных программ расчета ионосферных линий связи все большее значение приобретают системы мониторинга в реальном времени, по которым корректируются расчетные данные.
Маяки оказались особенно полезными при проведении DX-экспедиций. На новом месте по ним сразу можно оценить состояние прохождения радиоволн и выбрать оптимальный стиль работы экспедиции — на каких диапазонах задержаться или в каком направлении ждать наилучшего прохождения радиоволн.
В 1996г. сеть маяков начали расширять и модернизировать. В первую очередь решили задействовать еще четыре верхних диапазона. Время передачи каждого маяка на каждом диапазоне ограничили интервалом в 10 с, так чтобы наблюдатель мог услышать все маяки за цикл в три минуты. Эта программа потребовала новых технологий. Синхронизация по времени каждого из них теперь осуществляется не от местного кварцевого генератора, а по приемнику GPS (Global Positioning System). В качестве базовой радиостанции используется передатчики Kenwood TS-50S. Переключением мощности и диапазонов управляет специальный контроллер. В качестве антенны используется пятидиапазонный штырь фирмы Cushcraft.
При росте солнечной активности, как известно, прохождение на любительских диапазонах улучшается, и может быть устойчивое прохождение даже на диапазоне 28 МГц. Вот тогда особенно востребована система маяков NCDXF.